[인더스트리뉴스 성기노 기자] 홍준표 국민의힘 대선 경선 후보가 29일 당 대선 경선에서 탈락한 직후 “이제 시민으로 돌아가겠다. 자연인으로 돌아가서 좀 편하게 살도록 하겠다”며 정계 은퇴를 선언했다.

홍 후보는 이날 여의도 당사에서 대선 2차 경선 결과 탈락한 소감을 밝히며 이같이 전했다. 국민의힘 대선 후보 선출을 위한 3차 경선(결선)에는 김문수·한동훈 후보가 진출했다.

그는 “존경하는 국민 여러분 당원동지 여러분, 지난 30년간 여러분의 보살핌으로 참 훌륭하고 깨끗하게 정치 인생의 문을 열어서 졸업하게 됐다. 정말 고맙다”며 “이번 대선에서 저의 역할은 여기까지”라고 말했다.

이러한 발언은 홍 후보가 정계 은퇴 의사를 굳히고 향후 본선 과정에서 직책을 맡지 않겠다는 뜻을 우회적으로 밝힌 것으로 풀이된다.

한편 홍 후보는 2차 경선 결과 발표 직전 소감에서는 “이번이 대선 후보로서 3번째”라며 “한 번은 민심에서 졌고, 한 번은 당심에서 졌다. 삼세판이니까 이제 더 할 여력은 없는 것 아닌가 그런 생각으로 나왔다”고 말했다. 그는 “만약 제가 결선에 나간다면 이런 제안을 드리고 싶다. 한덕수 (대통령 권한)대행을 입당시켜서 오늘 두 사람이 원샷 국민경선으로 끝내자”며 “여태 8명이 전부 달려들어 경선했는데 한덕수 후보가 들어와서 결승에 이긴 사람하고 또 결승한다는 건 원칙에 어긋나지 않나”라고 말했다.

또한 홍 후보는 2차 경선 결과 발표를 앞두고 올린 글에서는 "어떤 결과가 나오더라도 세상에 순응하고 살아갈 거"라며 "나이가 들어도 아직도 부족함이 많다는 걸 느끼고 배우고 고치려고 한다"고 적었다. 자신의 패배를 예감한 듯한 글로 눈길을 끌었다. 

이어 그는 보수진영 주자들을 언급하며 "유승민의 깊은 경제 지식, 이준석의 현명함과 분석력, 김문수의 올바름과 탈레반 같은 원칙주의를 배우고, 안철수의 착함, 나경원의 끝없는 도전도 좋아한다"며 "한동훈의 자기애까지도 이해하고 배운다"고 술회했다.

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