2027년 서울서 열리는 세계청년대회 계기로 남북 평화 메시지 강조
이재명 대통령, 연내에 교황을 직접 알현하고 싶다는 뜻도 전달해
[인더스트리뉴스 이주엽 기자] 이재명 대통령이 레오 14세 교황의 북한 방문을 공식 제안했다. 이는 한반도의 긴장 완화와 남북 대화 재개의 전환점을 마련하겠다는 의지를 보여주는 행보로 풀이된다.
이 대통령은 7일 서울 용산 대통령실에서 유흥식 추기경을 접견한 자리에서 “남북 관계 개선에 교황청이 특별한 기여를 해주시길 바란다”며 “교황께서 방한 전 북한도 한번 들러보시면 어떨까 하는 생각이 들었다”고 말했다.
이 대통령은 이날 회동에서 “그간 교황청이 한반도 평화에 각별한 관심과 역할을 해온 데 깊이 감사드린다”며 “우리 정부도 남북 관계 개선과 긴장 완화, 신뢰 구축을 위해 노력하고 있는 만큼 교황청의 지속적인 지지와 지원을 기대한다”고 강조했다.
이에 대해 유 추기경은 “교황청 역시 남북교류에 깊은 관심을 갖고 있다”며 “레오14세 교황도 중요한 역할을 하실 것으로 기대한다”고 화답했다.
레오14세 교황은 2027년 서울에서 열리는 세계청년대회(WYD) 참석을 위해 방한할 예정이며, 이 대통령은 교황이 방한 전 북한을 함께 방문하는 것이 한반도 평화 분위기 조성에 중요한 계기가 될 수 있다고 판단한 것으로 보인다.
유 추기경은 “레오 교황께서 한국에 오시면서 이재명 대통령과 김정은 국방위원장이 함께 사진을 찍는 장면이 연출된다면 얼마나 좋겠느냐는 생각을 해봤다”고 말했다.
이날 회동에서 이 대통령은 연내 교황을 직접 알현하고 싶다는 뜻도 전달했다. 이에 유 추기경은 “교황께 이 대통령의 친서가 잘 전달됐고 교황께서도 대통령을 로마로 초청해도 되느냐는 질문에 ‘물론’이라고 답하셨다”고 소개했다.
이 대통령은 “가톨릭 세계청년대회가 세계 청년들에게 한반도 평화에 대한 공감대를 형성하고 한국 문화와 역사에 대한 친밀감을 높이는 계기가 되기를 기대한다”며 “행사의 성공적 개최를 위해 정부도 적극 지원하겠다”고 밝혔다.
이 대통령은 유 추기경의 역할도 높이 평가했다. 그는 “1963년 수교 이래 한-교황청 관계는 계속 발전해왔다”며 “한국인 최초로 교황청 장관직을 맡고 있는 유 추기경의 외교적 역할을 기대한다”고 밝혔다.
이에 유 추기경은 “교황님께서도 한국 정부와 더 깊은 관계를 이어가고 싶어하신다”며 “앞으로도 다양한 계기를 통해 양측 간 소통과 협력을 지속해 나가자”고 말했다.
