[인더스트리뉴스 정한교 기자] 어느덧 우리나라의 주요 에너지원에 태양광이 자리한 모습이다. 그동안 에너지산업을 이끌었던 화석연료 비중이 사상 처음으로 50% 아래로 내려갔다.
글로벌 에너지 싱크탱크 엠버(Ember)가 2일 발표한 분석에 따르면, 2025년 4월 한국의 전력 생산에서 화석연료 비중이 49.5%(21.8TWh)로 떨어지며 월간 기준으로 사상 처음 절반 이하를 기록했다. 이는 2024년 5월에 기록했던 50.4%(22.6TWh)를 밑도는 최저치다.
기후솔루션은 “전력 수요가 같은 기간 1.4% 증가했음에도 화석연료 발전량이 줄어들었다는 점은 에너지 전환이 구조적으로 진행되고 있음을 시사한다”고 밝혔다.
화석연료 비중 하락의 주요 원인은 석탄발전의 감소로, 2025년 4월 석탄발전 비중은 18.5%(8.2TWh)로 월간 기준 역대 최저치를 기록했다. 2021년 4월과 비교하면 36% 감소한 수치다.
이에 따라 2025년 4월 전력 부문 탄소 배출량도 670만 톤으로 줄어들며, 같은 기간 대비 37% 감소했다. 반면, 석탄발전의 급감과 달리 가스발전에서는 여전히 큰 변화는 없었다.
화석연료발전 감소를 견인한 또 다른 축은 태양광 발전의 급성장이다. 2025년 4월 태양광발전은 전체 전력의 9.2%를 차지하며, 이전 최고치였던 2024년 5월 8.7%를 넘어섰다.
발전량은 4TWh로, 2021년 4월(2.3TWh)의 거의 두 배에 이른다. 같은 해 1~5월 설치된 신규 태양광 설비는 1.56GW로, 전년 동기 대비 61% 증가하며 2년간 이어진 감소세를 반전시켰다.
전력 부문 1인당 이산화탄소 배출량, 세계 평균보다 3배 높아… “재생에너지 보급 가속화 필요”
이처럼 재생에너지로의 전환에 역사적인 순간을 맞이한 우리나라이지만, 기후위기 대응과 탄소중립 실현을 위해서는 여전히 갈 길이 멀어 보인다. 전력 부문 탄소 배출량이 감소했음에도 2024년 우리나라의 전력 부문은 1인당 이산화탄소 배출량 5톤을 기록했기 때문이다. 이는 세계 평균의 거의 3배에 달한다.
이재명 대통령은 대선을 앞두고 “화력발전소는 국가 전체 차원에서 결국은 폐쇄해야 한다”며, “화석연료에 의존해 생산된 제품은 실질적으로 국제 경쟁력을 잃게 될 것”이라며 탈화석연료의 시급성을 강조했다.
현 정부의 환경부 장관 후보자인 김성환 의원 역시 지난달 24일 “대한민국 기업들이 1년 365일, 하루 24시간 화석연료에 의존하지 않는 새로운 문명체계를 짜야 한다”고 밝혔다.
정부의 정책 기조도 이러한 변화와 보조를 맞추고 있지만, 여전히 전세계 평균보다 3배 높은 1인당 발전 부문 온실가스 배출량을 줄이기 위해서는 감축 이행을 보다 강화해야 한다는 분석이다.
엠버의 선임 데이터 분석가 니콜라스 풀검(Nicolas Fulghum)은 “한국의 전력 구성에서 화석연료의 역할은 한국이 새로운 전력 공급원으로 전환하면서 감소하고 있다”며, “최근 몇 달 동안 태양광발전의 보급 속도가 빨라지고 있지만 한국은 풍력, 태양광, 배터리의 빠른 보급을 주도하는 다른 선진국에 비해 여전히 뒤처져 있다”고 분석했다.
이어 그는 “이러한 주요 청정에너지 기술을 한국 시장에 더 빠르게 도입하는 것은 한국의 에너지 공급을 강화하고 수입 가스와 석탄에 대한 의존도를 낮출 수 있는 중요한 기회”라고 덧붙였다.
기후솔루션 전력시장계통팀 한가희 팀장은 “여전히 재생에너지 확대 속도가 매우 더딘 상황에서, 탄소중립 목표 달성을 위해선 화력발전기의 출력 하향 조치와 재생에너지의 계통 우선 연계를 통해 재생에너지 보급을 보다 가속화해야 한다”며, “화력발전을 더욱 공격적으로 축소하는 것이 필수”라고 언급했다.
이어 그는 “이를 위해 정부는 탈석탄 시점을 기존 계획보다 앞당겨 2040년 이전으로 설정하고, 유연성 자원을 확대해 가스발전 의존도를 조속히 낮춰야 한다”고 강조했다.
