[인더스트리뉴스 이건오 기자] 전기차 보급이 대중화 단계에 접어든 지금, 충전 인프라 정책도 이제는 ‘충전기 숫자 중심’ 중심의 접근에서 벗어나, 품질 관리와 사용자 경험, 예측 가능한 정책 신호 중심의 체계적 전환이 요구된다.

전기차 급속 충전 네트워크 워터(Water)가 최근 리서치 전문기관 컨슈머인사이트를 통해 전국 전기차 보유자 431명을 대상으로 실시한 설문 결과, 응답자의 86.1%가 ‘다음 차량으로도 전기차를 구매하겠다’고 응답했다고 10일 밝혔다.

응답자의 80% 이상은 충전 경험이 양호하거나 매우 우수하다고 평가해, 충전으로 인한 불만이 크지 않음을 보여줬다. 충전 불편 때문에 전기차 구매를 후회한다는 응답은 0.9%에 불과했다.

전기차 구매 전 단계에서는 충전 인프라 부족, 주행거리, 충전 속도 등에 대한 우려가 컸지만, 실제로 전기차를 경험한 사용자 대다수는 충전에 대한 실질적 불편을 크게 느끼지 않는 것으로 나타났다.

정작 전기차 확산의 최대 장애 요인은 여전히 ‘차량 가격’이었다. 응답자의 64%가 시장 확대를 위한 최우선 과제로 차량 가격 인하를 꼽았고, 보조금 역시 충전 인프라 구축(48%)보다는 차량 구매 지원(52%)에 집중돼야 한다는 의견이 우세했다.

이러한 결과는 한국 전기차 시장이 이미 ‘캐즘(Chasm)’을 넘어 주류 소비자의 선택지로 자리 잡았음을 시사한다. 이에 따라 충전 인프라 정책의 중심축도 양적 확대에서 운영 품질과 신뢰성 중심의 질적 경쟁으로 옮겨가고 있다.

응답자의 81.2%는 현재 국내 전기차 충전 인프라 수준을 ‘매우 우수’(5.3%) 또는 ‘전반적으로 양호’(75.9%)하다고 평가했다. 특히 ‘충전 불편 때문에 전기차 구입을 후회한다’는 응답은 0.9%에 불과해 인프라 부족에 대한 초기 우려가 일정 부분 해소됐음을 보여준다.

충전소를 검색할 때 주요 확인 정보로는 ‘충전 요금’(48.0%)과 ‘충전소 위치 및 이동 거리’(46.9%), ‘충전기 작동 여부(고장, 이용 가능 등)’(35.0%)가 가장 중요한 기준(복수 응답 허용)으로 꼽혔다. 특히 응답자들은 ‘충전기 작동 여부’를 ‘충전 속도’(31.1%)보다 더 중요한 요소로 인식하고 있어, 설치된 충전기의 양보다 실제 이용 가능한 상태를 유지하는 운영 신뢰성이 경쟁력으로 부상하고 있음을 보여준다.

또한, 특정 충전 브랜드를 주로 이용하는 이유로는 ‘충전기 설치 위치가 좋아서’(47.1%)가 가장 높은 응답률(복수 응답 허용)을 기록했다. 이어 ‘주변에 해당 브랜드 충전기가 많아서’(33.7%), ‘충전 비용이 저렴해서’(26.2%)가 주요 이유로 나타났다. 이는 소비자들이 단순히 접근성이나 속도만을 고려하기보다는 충전기 위치의 편의성과 함께 실제 이용의 신뢰성 및 비용적인 측면을 중요한 기준으로 삼고 있음을 의미한다.

더불어 응답자의 66.4%는 ‘자주 이용하는 충전소나 브랜드가 있다’고 답했으며, 이는 앞으로 충전 인프라가 단순 숫자 중심의 양적 확대에서 벗어나 신뢰성과 질적 경험을 중심으로 한 전략으로 전환되어야 함을 보여준다.

이러한 설문 결과는 충전 인프라 정책이 단기적이고 예측 불가능한 지원 방식에서 벗어나, 사용자 경험을 반영한 일관성 있는 중장기 로드맵으로 발전해야 한다는 점을 방증하며, 정부와 전기차 충전업계가 친환경차 보급에 있어 소비자들의 목소리를 적극 반영해야 할 필요성을 시사한다.

브라이트에너지파트너스 유대원 전기차충전사업부문(워터) 대표는 “전기차를 다시 사지 않겠다는 응답이 높았다는 맥킨지 등의 일부 보고서는 EV 보급률이 낮고 충전 인프라가 부족한 국가의 편향된 표본을 근거로 한 해석일 뿐”이라며, “사용자의 실질적 경험과 행태 데이터가 향후 충전 인프라 정책 설계의 출발점이 돼야 한다”고 강조했다.

이어 “한국은 이미 경험 기반의 신뢰와 재구매 문화가 정착된 전기차 시장으로, 정책은 더 이상 공급자 중심의 책상 위 기획이 아니라 실제 사용자의 선택과 불편에서 출발해야 산업의 지속 가능성을 확보할 수 있다”고 덧붙였다.

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