[인더스트리뉴스 최기창 기자] 삼양사의 ‘알룰로스’가 글로벌 시장 진출을 위한 발판을 마련했다.

삼양그룹의 식품 및 화학 계열사인 삼양사(대표 송자량)는 3월 19일 자체 기술로 생산한 알룰로스가 FDA로부터 ‘안전 원료 인증(GRAS)’을 취득했다고 밝혔다.

알룰로스는 무화과, 포도 등에 들어 있는 성분으로 설탕과 비슷한 단맛을 내면서도 칼로리는 ‘제로’ 수준으로 알려져 있다.

삼양사는 알룰로스를 생산하는 전 세계 5개 기업 중 유일하게 식품으로부터 분리한 미생물에서 발견한 효소를 이용해 알룰로스를 생산하고 있다. 자연계에 극히 적은 양이 존재하는 희소당이지만, 효소 기술을 이용하면 대량으로 생산할 수 있다. 삼양사는 지난 2017년부터 ‘트루스위트(TRUSWEET)’라는 브랜드로 알룰로스를 판매 중이다.

삼양사 관계자는 “식품으로부터 분리한 미생물에서 발견한 효소를 이용해 생산된 알룰로스가 GRAS를 획득한 것은 삼양사가 세계 최초”라고 설명했다.

GRAS(Generally Recognized As Safe)는 식품 원료로 사용하기 적합한지 인증해 주는 제도다. 이 인증을 받으면 안전성 염려 없이 식품에 사용할 수 있다. 더불어 식약처도 알룰로스를 조건 없이 사용할 수 있는 ‘식품 원료’로 구분한 상황이다. 삼양사 관계자는 “식품첨가물로 구분된 에리스리톨, 스테비올배당체, 수크랄로스 등 다른 감미료와 비교해 알룰로스는 더욱 자유롭게 사용할 수 있다”고 소개했다.

안전성을 바탕으로 알룰로스에 관한 소비도 조금씩 덕분에 알룰로스를 이용한 제품은 점차 늘어나는 추세다. 현재 알룰로스를 이용한 아이스크림, 발효유, 두유, 콘프레이크, 카페용 시럽, 다이어트 젤리, 당뇨환자식, 단백보충음료 등 다양한 제품이 시중에서 판매되고 있다. 특히 올해 2월 주세법 개정으로 알룰로스를 주류 첨가재료로도 사용할 수 있게 돼 이를 사용하는 제품군은 더욱 확대될 전망이다.

GRAS는 국제적으로 통용되고 있어 삼양사는 이번 인증을 발판으로 미국을 중심으로 한 글로벌 시장 공략을 가속한다는 방침이다. 특히 미국은 올해부터 식품 포장에 첨가당(식품에 포함된 천연당 외에 추가로 들어간 설탕, 시럽 등의 당류) 표기 의무화 정책을 시행하면서 알룰로스를 당류 표기 대상에서 제외했다. 미 알룰로스 시장은 지난해 대비 2배 이상 성장한 500억원대에 육박할 것으로 기대된다. 지난해 코카콜라도 알룰로스를 적용한 제품을 북미 시장에 출시하는 등 알룰로스 관련 시장은 지속해서 성장하고 있다.

삼양사 관계자는 “당류 저감화 트렌드에 따라 전 세계 알룰로스 시장은 점점 커져 2023년에는 약 1300억원에 달할 것으로 예상된다”며, “이번 인증을 계기로 미국은 물론 유럽 등 글로벌 시장 진출에 더욱 속도를 낼 것”이라고 밝혔다.

한편, 삼양사는 식품 분야의 글로벌 전시회인 IFT 전시회에 2017년부터 매년 참여해 알룰로스를 비롯한 다양한 ‘스페셜티(Specialty) 소재’를 알리고 있다. IFT는 식품 전문가들로 구성된 국제 식품 학술 기구인 ‘IFT(Institute of Food Technologist)’에서 매년 주최하는 행사로 전 세계 90여개 국가, 1,200개 이상의 기업에서 2만여 명 이상의 바이어와 연구원 등이 참가하는 식품 기술 분야의 세계 최대 규모 박람회다.

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