[인더스트리뉴스 한원석 기자] 아이스하키 마니아로 한국 아이스하키 발전에 헌신한 정몽원 HL그룹 회장이 자신의 30년 빙판 인생을 담은 에세이인 ‘한국도 아이스하키 합니다’를 펴냈다.

정 회장은 자동차와 건설 부문을 주업종으로 하는 HL(옛 한라)그룹을 이끌고 있는 기업인임과 동시에 1994년 HL안양 창단을 시작으로 현재에 이르기까지, 30년간 한국 아이스하키에 헌신한 스포츠인이기도 하다.

정 회장은 대중의 무관심과 빈약한 저변 등 척박한 환경 속에서도 열정과 불굴의 의지로 한국 아이스하키의 성장과 발전을 이끌었다.

정 회장이 창단한 HL안양은 올해로 22번째를 맞이한 한국-일본의 연합리그인 아시아리그 아이스하키에서 8번이나 챔피언에 등극한 아시아 최고 명문 구단이다.

그가 대한아이스하키협회 회장 재임한 2013년 1월부터 2021년 2월까지 변방에 머무르던 한국 아이스하키를 국제 무대의 중심부로 진입시켰다.

특히 남녀 대표팀의 2018 평창 동계 올림픽 본선 진출을 이끌었고, 세계적인 화제를 몰고 온 평창 올림픽 여자 아이스하키 남북 단일팀의 산파 역을 했다.

또한 남자 아이스하키 대표팀은 사상 최초로 캐나다, 핀란드, 미국, 체코, 스웨덴 등 16개 하키 강국이 겨루는 2018 아이스하키 월드챔피언십(세계선수권 톱 디비전)으로 승격하는 기적과 같은 쾌거를 일궜다.

이와 같은 공로를 인정받아 정 회장은 2020년 2월 한국인 최초로 국제아이스하키연맹(IIHF) 명예의 전당 헌액이 결정됐고, 2022년 5월 핀란드 탐페레에서 열린 헌액식에서 ‘아이스하키와 인생’을 주제로 한 수락 연설로 뜨거운 박수갈채를 받았다.

‘한국도 아이스하키 합니다’는 이 같은 영광의 순간뿐 아니라 실패와 좌절의 기억, 시련을 딛고 다시 도전해 성취를 이루기까지의 험난했던 과정 등 정 회장이 빙판에서 겪은 30년 세월의 희로애락을 고스란히 담았다.

정 회장은 아이스하키 발전을 위해 가장 중요한 대중의 지지와 응원을 얻고자 하는 것이 집필의 계기가 됐다고 설명한다.

자신의 과거를 공유함으로써 많은 이들에게 아이스하키의 감동과 재미, 매력을 알리고 공감을 이끌어 내 단 한 명의 팬이라도 더 확보하고 싶다는 것이 그가 경영으로 바쁜 틈을 쪼개 이 책을 출간한 목적이다.

정 회장 아이스하키 인생의 양대 축인 HL안양과 한국 아이스하키 대표팀의 스토리를 중심으로 여러 가지 에피소드와 뒷얘기를 풍성하게 담아냈다. 또 팬들의 접근과 이해를 돕기 위해 ‘초심자를 위한 관전 가이드’를 부록으로 첨가했다.

정 회장은 “어려운 환경 속에서도 한국 아이스하키가 생존할 수 있었던 것은 팬들 덕분”이라며 “우리 아이스하키를 지켜준 분들께 감사하는 마음을 담아, 또 새롭게 아이스하키에 관심을 갖는 팬이 단 한 분이라도 늘어나는데 도움이 되고 싶은 희망을 갖고 ‘한국도 아이스하키 합니다’를 펴냈다”고 출간 소감을 밝혔다.

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