[인더스트리뉴스 홍윤기 기자] 이른바 '대왕고래'로 불리는 동해 심해 가스전 개발 사업의 첫 탐사시추작업이 시작됐다.
20일 한국석유공사는 이날 보도자료를 통해 “20일 새벽 포항 앞바다에서 40㎞ 떨어진 대왕고래 (유망)구조에서 탐사시추에 돌입했다”고 밝혔다.
대왕고래 유망구조는 동해 8광구와 6-1광구 북부에 걸쳐 동서 방향으로 길게 형성돼 있다. 직선거리로 가장 가까운 도시인 포항에서 동쪽으로 50㎞ 이내에 위치해 있는 것으로 알려졌다.
자원개발업계에 따르면 첫 탐사시추 해역은 북위 35도52분57초, 동경 130도00분37초다. 가장 가까운 해안인 구룡포에서 동남쪽으로 약 42㎞ 떨어져 있다.
석유공사가 임대한 시추선 웨스트 카펠라호는 이달 9일 부산외항에 입항해 기자재 선적 후 16일 밤 부산을 떠나 17일 오전 시추 장소에 도착했다. 인근 해저면 시험 굴착 등 준비 작업을 거친 웨스트 카펠라호는 이날부터 본격적인 시추 작업에 들어갔다.
웨스트 카펠라호는 1㎞ 이상 드릴을 내려 해저 지형을 뚫고 들어가 암석을 채취할 계획으로, 작업은 약 40~50일간 진행된다. 시추 작업 종료 후에는 시추 과정에서 확보한 데이터를 분석하고, 내년 상반기 중 1차공 시추 결과를 공식 발표할 예정이다.
시료를 성분 분석 작업인 '이수 검층'(mud logging) 업무는 미국 유전 개발 회사인 슐럼버거(Schlumberger)가 맡는다.
그간 대왕고래 프로젝트는 윤석열 대통령의 깜짝 대국민 발표로 알려지면서 ‘윤석열표 사업’이라는 인식이 높았다. 때문에 최근 윤 대통령이 국회 탄핵소추로 직무가 정지되면서 대왕고래 프로젝트의 원활한 수행에 대한 우려도 나왔다.
그러나 산업부와 석유공사 내부에서는 대왕고래 사업을 본인의 치적으로 남기고자 했던 윤 대통령의 의도와 상관없이, 정치적 영향을 받지 않고 사업이 장기적으로 추진되기를 희망하는 의견이 많은 것으로 전해졌다. 애초에 대왕고래 프로젝트는 석유공사의 자체 대륙붕 개발 사업의 일환이었다.
그럼에도 여전히 1차 시추에서 뚜렷한 가능성이 확인돼야 향후 원활한 사업 진행이 가능할 것이라는 의견이 지배적이다.
최근 국회에서 야당 주도로 첫 시추 사업 예산 497억원이 전액 삭감된 상황에서 석유공사는 정부 지원 없이 회사채 발행 등을 통해 한 번에만 1000억원가량 드는 사업비를 온전히 마련해야 하는 상황이다. 석유공사는 1차 탐사시추 결과를 바탕으로 내년에 외자 유치를 추진할 계획이다.
김동섭 석유공사 사장은 "이번 시추는 석유·가스 부존 여부를 확인하고, 이를 토대로 향후 탐사 방향을 수립할 수 있다는 데 의미가 있다"며 "시추가 차질없이 진행될 수 있도록 만전을 기하겠다"고 강조했다.
