[인더스트리뉴스 홍윤기 기자] 지난해말부터 올해 초 포스코홀딩스 이사회는 캐나다·중국 등지에서 개최한 ‘초호화 이사회’ 논란으로 최정우 당시 회장을 비록한 임원과, 사외이사 전원이 입건되는 초유의 사태를 겪었다. 현재도 관련 수사가 이어지고 있고, 당시 입건된 사외이사 대다수는 올해도 이사직을 유지하고 있는 상황이다.

이러한 가운데 포스코홀딩스가 한국거래소에 제출한 ‘2023년 기업지배구조보고서’에서 ‘지배구조핵심지표’ 준수율 100점 만점을 받은 것으로 나타나 논란이 일고 있다. 해당 지표가 규정·정책·제도 등 시스템적인 정량적인 평가에 치중돼 있고, 이사회의 실제 ‘정성적’ 평가는 전혀 반영하지 못하고 있다는 지적이 나오는 까닭이다.

23일 금융감독원 전자공시시스템에 공시된 포스코홀딩스 ‘기업지배구조보고서’에 따르면 2023년 한해 동안 포스코홀딩스의 지배구조핵심지표 준수율은 총 15개 항목을 모두 충족해 ‘만점’을 기록한 것으로 나타났다.

기업지배구조보고서 공시제도는 상장기업이 지배구조 핵심원칙 준수 여부를 공시하도록하고, 준수하지 못하는 경우에는 그 사유를 밝히게 함으로써 경영투명성 개선을 유도하는 제도다. 이 제도는 지난 2017년 한국거래소의 자율공시로 최초 도입됐다.

지배구조핵심지표는 주주 권익, 최고경영자 승계 원칙 및 위험관리, 이사회 운영 등 총 15개 항목으로 이뤄져 있다.

포스코홀딩스는 핵심지표 달성률 100%로 시스템적으로는 완벽한 구조를 지니고 있다.

삼일회계법인이 발간한 '2024 기업지배구조핵심지표 준수현황'에 따르면 국내 상장사 가운데 자산규모 2조원 이상 기업의 해당 지표 달성률은 63%에 불과한 것으로 집계됐다. 1조원 이상 기업은 43%, 5000억원 이상 상장사는 36%으로 자산규모가 낮을 수록 더 낮아지는 경향을 보이는 것으로 나타났다.

지난해말 초호화 이사회로 논란이 끊이지 않았던 포스코홀딩스가 '만점'을 받은 것은 아이러니가 아닐 수 없다. 해당 지표가 정량평가의 한계를 벗어나지 못하고 있다는 지적이 나오는 것도 이같은 상황과 무관치 않아 보인다. 

지난해 12월 7일 '포스코본사·미래기술연구원 본원 포항이전 범시민대책위원회'(범대위)는 서울중앙지검에 최정우 당시 포스코그룹 회장을 비롯한 사내이사 4명, 포스코홀딩스 임원 4명, 사외이사 7명, 기타비상무이사 1명 등 모두 16명을 고발했다.

지난해 8월 포스코홀딩스가 캐나다에서 진행한 해외 이사회 당시 약 7억원의 비용을 불법 집행했다는 것이 고발의 이유다. 여기에 2019년 치러졌던 중국 이사회까지 유사한 논란에 휩싸인 바 있다.

이에따라 캐나다에서 이뤄졌던 해외 이사회 파동은 결국 수서경찰서로 이첩됐고 이후에 다시 서울경찰청 직속 금융수사대로 이관돼 현재까지도 조사가 이어지고 있다.

당시 고발장을 제출한 임종백 범대위 위원장은 이날 전화통화를 통해 “1~2 개월 전에 경찰 측에 사건 진행상황을 문의했으나 현재까지 아무런 소식이 없다”며 “금수대로 이관된 이후 수사가 미진한 상황인 것 같아 향후 1~2주 안에 수사를 촉구하는 행동에 나설 것”이라고 입장을 밝혔다.

현재 포스코홀딩스 사외이사 6명 가운데 5명이 당시 사건으로 입건돼 아직까지 조사를 받고 있는 것으로 확인됐다. 이들 5명은 유영숙(전 환경부 장관)이사회 의장을 비롯해 △권태균(ESG위원장, 前 조달청장) △유진녕(이사후보추천위원장, 前 LG화학 CTO) △손성규(감사위원장, 現연세대 교수) △김준기(평가보상위원장, 現연세대 법학전문대학원 교수) 등인 것으로 전해졌다.

최준선 성균관대 법학전문대학원 명예교수는 포스코홀딩스 초호화이사회논란과 관련, “국내 소유분산기업 지배구조 핵심은 이사회 기능을 강화해 최고경영자(CEO)에 대한 강력한 감시·견제 시스템을 만드는 것”이라며 “국내 소유분산기업 CEO와 사외이사를 포함한 임원진들은 자신이 유리 어항 속에 있다고 생각하면서 국가재산 관리인으로서 자기절제 노력을 다해야 한다”고 지적했다.

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