[인더스트리뉴스 서영길 기자] 정용진(56) 신세계그룹 회장이 도널드 트럼프 미국 대통령 당선인의 아들 트럼프 주니어(46)와의 친분을 토대로 차기 트럼프 행정부와 한국 재계를 이어주는 가교 역할을 할 수 있을 것이란 전망이 나와 주목된다.

21일 재계에 따르면 국내 주요 그룹 총수 중 정용진 회장처럼 트럼프 일가와 직접 연결되는 채널을 보유한 인사는 없는 것으로 알려졌다.

국내 재계에선 김승연 한화그룹 회장과 류진 풍산그룹 회장이 트럼프 혹은 공화당 쪽 인맥이 있지만 정 회장처럼 트럼프 최측근 인사와 줄이 닿지는 않는다는 것이다.

앞서 정 회장은 지난 1월 31일 자신의 인스타그램에 사진 두 장을 게시했다. 한 장은 트럼프 주니어와 나란히, 다른 한 장은 트럼프 주니어 부부와 함께 각각 찍은 사진이다.

해당 사진 아래 정 회장은 “트럼프 주니어와 만나서 이런저런 얘기 하고 왔음. 10년 전에 어느 언론사 행사에서 바로 옆자리에 앉은 적 있음”이라고 적었다.

두 사람의 친분이 알려지자 재계 일각에서는 정 회장이 트럼프 행정부와 한국 재계를 잇는 가교 역할을 해줄 것으로 기대하는 분위기다.

트럼프 주니어는 트럼프그룹의 수석부회장으로 부친의 대선 캠프에서 활동하며 재집권에 공을 세운 트럼프 2기의 실세 중 실세로 꼽힌다.

정 회장과 트럼프 주니어의 관계는 3∼4년 전 맺어진 것으로, 정 회장의 지인이 미국 뉴욕에서 정 회장과 트럼프 전 대통령 간 만남을 주선한 것이 계기가 됐다. 하지만 트럼프에게 급한 일정이 생겨 트럼프 주니어가 대신 나와 우연한 만남이 성사됐다.

두 사람은 이날 여러 주제로 대화를 나누며 친분을 쌓은 것으로 알려졌다. 특히 두 사람 모두 개신교인으로 신앙심이 깊어 더 잘 통했다고 한다.

이후 두 사람은 휴대전화 문자메시지 등으로 수시로 안부를 주고받고 가끔은 한국과 미국에 오가며 얼굴을 마주하는 등 인연을 이어간 것으로 전해졌다.

지난해 미국에서 이뤄진 만남에선 트럼프 주니어가 약혼녀를 데려와 정 회장에게 소개하고 함께 식사하기도 했다.

트럼프 주니어는 올해 공식적으로 두 차례 한국을 찾았다. 지난 4월 국내 한 기업의 초청으로 공익 목적의 자금 모금차 방한한 데 이어 8월에도 한 보수 청년단체가 주관한 정치 콘퍼런스 '빌드업코리아 2024' 행사 참석을 위해 한국 땅을 밟았다.

트럼프 주니어는 '한국을 다시 위대하게'를 주제로 열린 행사 연단에 올라 정 회장을 직접 언급하며 감사의 뜻을 표하기도 했다. 그는 최근 공직을 맡는 대신 벤처캐피털사로 직장을 정한 것으로 전해졌다. 

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