[인더스트리뉴스 김희선 기자] 여야는 16일 이재명 정부 초대 장관 후보자들에 대한 국회 인사청문회를 열어 사흘째 후보자 검증을 이어간다. 특히 논문 표절과 자녀 조기 유학 등 각종 의혹이 불거진 이진숙 사회부총리 겸 교육부 장관 후보자를 둘러싸고 정면 충돌이 예상되는 가운데, 청문회가 단순한 통과 절차가 아닌 실질적 검증의 장이 될지 주목된다.

국회는 이날 이 후보자, 정성호 법무부 장관 후보자, 김영훈 고용노동부 장관 후보자 등 3명에 대한 인사청문회를 각 소관 상임위원회에서 실시한다.

특히 이 후보자 청문회에서 여야 간 강한 충돌이 예상된다.

제1야당인 국민의힘은 이 후보자에 대해 제자 논문 가로채기 및 논문 표절 의혹 등을 제기하며 공세를 집중할 전망이다. 이에 맞서 여당인 더불어민주당은 이 후보자가 청문회에서 관련 의혹을 말끔히 소명할 것으로 기대하며 방어막을 칠 것으로 보인다.

이날 인사청문회에서는 야당은 이 후보자의 논문 표절과 제주 연구 가로치기 의혹 등 집중 추궁하며 도덕성 및 자격도 검증에 나설 예정이다. 앞서 주진우 국민의힘 의원은 이 후보자가 제자 논문을 통째로 표절했다고 주장했다. 그 증거로 논문 비교본을 제시했다. 이 후보자에 대한 논문 표절은 한 건에서 그치지 않고 계속 나오고 있다.

최근 이 후보자에 제기됐던 의혹에 더해 충남대 총장 임명 당시 논문 검증 총괄 교수가 총장 취임과 동시에 핵심 보직을 맡은 의혹 등이 새롭게 제기되면서 검증 문제가 지적됐다.

이 후보자에 대한 의혹이 잇따라 논란되면서 정치권을 넘어 학계와 전국교직원노동조합(전교조)까지 이 후보자에 대한 자질 검증과 교육관 등에 우려를 표했다.

한국사립대학교수회연합회 등 11개 교수단체로 구성된 ‘이진숙 교육부장관 후보자 논문표절 의혹 검증을 위한 범학계 국민검증단’(검증단)은 지난 14일 기자회견을 열고 이 후보자의 논문 150여편을 검증한 결과, 문제가 된 논문은 총 16편이었다고 밝혔다. 검증단은 제자 논문 가로채기 의혹에 대한 논문은 총 8건으로 집계됐다고 전했다.

또한 이 후보자에 대한 딸의 불법 조기 유학 의혹, 정부 연구비 반복 수혜 문제 등도 추가 쟁점으로 포함될 가능성이 크다.

이러한 국민의힘 집중 공세 전망에 민주당은 심도 있는 질의에 원칙적으로 대응하되, 사안이 인신공격 쪽으로 흐를 경우 언쟁을 차단할 의지도 보인다. 또한 청문회 진행 흐름과 내부 여론에 따라 전략을 수정할 가능성도 높다.

민주당 한 관계자는 “국민 신뢰 회복이 중요한 시점에 (후보자에 대한) 여러 의혹이 발생하는 건 안타깝다”라며 “철저한 검증과 책임있는 판단에 나서야 할 것”이라고 말했다.

이 후보자와 함께 이날 국회에서는 법무부 장관, 고용노동부 장관 청문회도 진행된다.

민주당 현역 의원인 정성호 후보자는 접경지역 땅을 사들인 뒤 해당 지역 개발을 지원하는 법안을 추진했다는 의혹이 언론 보도를 통해 제기된 바 있다.

철도기관사 출신인 김영훈 후보자를 향해선 업무 전문성 등과 관련한 야당 의원들의 질의가 집중될 것으로 보인다.

신율 명지대 정치외교학과 교수는 “(이재명 대통령이) 여론에 굉장히 민감하게 반응하기 때문에 그런 기조를 생각한다면 여론을 많이 고려할 가능성이 높다”고 말했다.

그러면서 신 교수는 여야의 치열한 공방이 예상되는 청문회에 대해 “청문회에서 야당 공세는 고려의 대상이 안된다. 야당의 청문회 진행을 보면 논리도 없고 증거도 제대로 제시하지 못해 할 수 있는 게 아무것도 없는 거 같다”고 평가했다.

청문회는 단순한 통과 의식이 아닌 국민을 대신해 공직 후보자를 검증하는 자리인 만큼 그동안 이재명 대통령이 강조해 온 ‘공정과 상식’이 지켜지기 위해 논란에 대한 납득할만한 제대로 된 해명과 검증이 필요한 시기인 것은 분명하다. 상황에 따라 국민 여론이 악화되면 자진 사퇴나 대통령실의 임명 철회 카드가 나올 가능성도 있어 향후 흐름도 주목된다.

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